内存管理单元MMU（memory management unit）的主要功能是虚拟地址（virtual memory addresses）到物理地址（physical addresses）的转换。除此之外，它还可以实现内存保护（memory protection）、缓存控制（cache control）、总线仲裁（bus arbitration）以及存储体切换（bank switching）。

CPU将要请求的虚拟地址传给MMU，然后MMU先在高速缓存TLB（Translation Lookaside Buffer）查找转换关系，如果找到了相应的物理地址则直接访问；如果找不到则在地址转换表（Translation Table）里查找计算。

现代的内存管理单元是以页的方式来分区虚拟地址空间（the range of addresses used by the processor）的。页的大小是2的n次方，通常为几KB。所以虚拟地址就被分为了两个部分：virtual page number和offset。

上面从虚拟页号在页表里找到的存放物理页表号的条目就是页表项（PTE）。PTE一般占1个字长，里面不仅包含了physical page number，还包含了重写标志位（dirty bit）、访问控制位（accessed bit）、允许读写的进程类型（user/supervisor mode）、是否可以被cached以及映射类型（PTE最后两位）。