在第一章中，我已经预告，C语言中在Microsoft Windows程序设计中扮演着重要角色的任何部分都会讲述到，您也许在传统文字模式程序设计中还尚未遇到过这些问题。宽字符集和Unicode差不多就是这样的问题。

简单地说，Unicode扩展自ASCII字符集。在严格的ASCII中，每个字符用7位表示，或者计算机上普遍使用的每字符有8位宽；而Unicode使用全16位字符集。这使得Unicode能够表示世界上所有的书写语言中可能用于计算机通讯的字符、象形文字和其它符号。Unicode最初打算作为ASCII的补充，可能的话，最终将代替它。考虑到ASCII是计算机中最具支配地位的标准，所以这的确是一个很高的目标。

Unicode影响到了计算机工业的每个部分，但也许会对操作系统和程序设计语言的影响最大。从这方面来看，我们已经上路了。Windows NT从底层支持Unicode（不幸的是，Windows 98只是小部分支持Unicode）。先天即被ANSI束缚的C程序设计语言通过对宽字符集的支持来支持Unicode。下面将详细讨论这些内容。

自然，作为程序写作者，我们通常会面对许多繁重的工作。我已试图透过使本书中的所有程序「Unicode化」来减轻负担。其含义会随着本章对Unicode的讨论而清晰起来。