当然，时至今日，曲尺已经数学公式化了。有很多种不同的曲尺公式，它们各有千秋。贝塞尔曲线是电脑程式设计中用得最广的曲尺公式之一，它是直到最近才加到作业系统层次的图形支援中的。在六十年代Renault汽车公司进行了由手工设计车体（要用到粘土）到电脑辅助设计的转变。他们需要一些数学工具，而Pierm Bezier找到了一套公式，最後显示出这套公式应付这样的工作非常有用。
此後，二维的贝塞尔曲线成了电脑图学中最有用的曲线（在直线和椭圆之後）。在PostScript中，所有曲线都用贝塞尔曲线表示－椭圆线用贝塞尔曲线来逼近。贝塞尔曲线也用於定义PostScript字体的字元轮廓（TrueType使用一种更简单更快速的曲尺公式）。
一条二维的贝塞尔曲线由四个点定义－两个端点和两个控制点。曲线的端点在两个端点上，控制点就好像「磁石」一样把曲线从两个端点间的直线处拉走。这一点可以由底下的BEZIER互动交谈程式做出最好的展示，如程式5-4所示。