皮凯蒂非常钦佩同胞法国年鉴学派的吕西安.费弗尔和费尔南.布罗代尔等历史学家。这些人用考据、细节、数字等方式，做出“长波段”眼光的历史，既有大视野大问题，也有详尽的细致考察。皮凯蒂想，自己做不平等问题的经济研究，也应该有这种气质。

皮凯蒂持续对各国的不平等做数据收集和模型整理。2003年，他在论文中考察了美国1913到1998年之间的收入不平等情况，这是第一次“年鉴式的尝试”。2011年，皮凯蒂和学术研究伙伴伊曼纽尔.赛斯(Emmanuel Saez)等共同提出“top1%收入”理论。这个结论主要通过整理翔实的法国个税、遗产税数据，估算其长期的收入分配情况。

后来这一项目又拓展到英国、美国、加拿大、日本等国，最终形成了“世界顶端收入数据库”(WTID)，进而成为《21世纪资本论》最主要的数据基础。

皮凯蒂的《21世纪资本论》达到前所未有的2个目标：用主流经济学的方法击打了主流经济学关于不平等的结论;用最简洁的R>G公式重新诠释了不平等的根源，不是马克思指出的生产社会化和生产资料私有的矛盾，而是资本回报抢走了太多的蛋糕，这需要克制。而这在“占领华尔街”和“占领中环”的气氛陪衬下，更显得有着紧迫而深刻的含义。

皮凯蒂被记者问到，用15年时间就收入和财富分配做历史和经济的研究分析，最终完成了这本近700页的书，付出这么多时间完成这个项目是为什么

皮凯蒂解释说：“当我开始这项工作的时候，我意识到有很多历史数据的存在，却从未被收集起来。而人们总是对分配不均抱有强烈的意见，无论这些意见是来自左派还是右派，但是一般这样的意见都不是真的基于可信的历史证据。所以，我的初衷就是将历史数据置入分配问题的辩论中去。”

根据巴黎经济学院的中国学生对记者透露，最初皮凯蒂计划让《21世纪的资本论》免费发行，因为他并不在乎钱，而希望更多人读到自己的研究成果，但出版商不愿意。研究不平等问题，不是共产主义的免费事业，也应该有资本主义的市场回报。

在中国，皮凯蒂都是一身白衬衫加休闲风西装，一口浓浓法国口音的英文，不演讲的时候手上通常会拿一杯浓缩咖啡。他手腕上没有价值不菲的手表，他不给自己留下任何“社会不平等”的饰物符号。

皮凯蒂说，自己从来不是革命者，是个无党派人士，只是个实用主义者，只是凭数据说话。皮凯蒂聪明地攻击了资本主义世界最脆弱的地带，带着人文主义的心灵，用着最理性的工具逻辑，达到了所有经济学左翼(西方称左翼为自由主义，右翼为保守主义)都梦想达到的力道。