泛型（generic）是C#语言2.0和通用语言运行时（CLR）的一个新特性。泛型为.NET框架引入了类型参数（type parameters）的概念。类型参数使得设计类和方法时，不必确定一个或多个具体参数，其的具体参数可延迟到客户代码中声明、实现。这意味着使用泛型的类型参数T，写一个类MyList<T>，客户代码可以这样调用：MyList<int>， MyList<string>或 MyList<MyClass>。这避免了运行时类型转换或装箱操作的代价和风险。
泛型类和泛型方法兼复用性、类型安全和高效率于一身，是与之对应的非泛型的类和方法所不及。泛型广泛用于容器（collections）和对容器操作的方法中。.NET框架2.0的类库提供一个新的命名空间System.Collections.Generic，其中包含了一些新的基于泛型的容器类。要查找新的泛型容器类（collection classes）的示例代码，请参见基础类库中的泛型。当然，你也可以创建自己的泛型类和方法，以提供你自己的泛化的方案和设计模式，这是类型安全且高效的。下面的示例代码以一个简单的泛型链表类作为示范。（多数情况下，推荐使用由.NET框架类库提供的List<T>类，而不是创建自己的表。）类型参数T在多处使用，具体类型通常在这些地方来指明表中元素的类型。类型参数T有以下几种用法：
l 在AddHead方法中，作为方法参数的类型。
l 在公共方法GetNext中，以及嵌套类Node的 Data属性中作为返回值的类型。
l 在嵌套类中，作为私有成员data的类型。
注意一点，T对嵌套的类Node也是有效的。当用一个具体类来实现MyList<T>时——如MyList<int>——每个出现过的T都要用int代替。
using System;
using System.Collections.Generic;
public class MyList<T> //type parameter T in angle brackets
{
private Node head;
// The nested type is also generic on T.
private class Node
{
private Node next;
//T as private member data type:
private T data;
//T used in non-generic constructor:
public Node(T t)
{
next = null;
data = t;
}
public Node Next
{
get { return next; }
set { next = value; }
}
//T as return type of property:
public T Data
{
get { return data; }
set { data = value; }
}
}
public MyList()
{
head = null;
}
//T as method parameter type:
public void AddHead(T t)
{
Node n = new Node(t);
n.Next = head;
head = n;
}
public IEnumerator<T> GetEnumerator()
{
Node current = head;
while (current != null)
{
yield return current.Data;
current = current.Next;
}
}
}
下面的示例代码演示了客户代码如何使用泛型类MyList<T>，来创建一个整数表。通过简单地改变参数的类型，很容易改写下面的代码，以创建字符串或其他自定义类型的表。
class Program
{
static void Main(string[] args)
{
//int is the type argument.
MyList<int> list = new MyList<int>();
for (int x = 0; x < 10; x++)
list.AddHead(x);
foreach (int i in list)
{
Console.WriteLine(i);
}
Console.WriteLine("Done");
}
}
针对早期版本的通用语言运行时和C#语言的局限，泛型提供了一个解决方案。以前类型的泛化（generalization）是靠类型与全局基类System.Object的相互转换来实现。.NET框架基础类库的ArrayList容器类，就是这种局限的一个例子。ArrayList是一个很方便的容器类，使用中无需更改就可以存储任何引用类型或值类型。
//The .NET Framework 1.1 way of creating a list
ArrayList list1 = new ArrayList();
list1.Add(3);
list1.Add(105);
//...
ArrayList list2 = new ArrayList();
list2.Add(“It is raining in Redmond.”);
list2.Add("It is snowing in the mountains.");
//...
但是这种便利是有代价的，这需要把任何一个加入ArrayList的引用类型或值类型都隐式地向上转换成System.Object。如果这些元素是值类型，那么当加入到列表中时，它们必须被装箱；当重新取回它们时，要拆箱。类型转换和装箱、拆箱的操作都降低了性能；在必须迭代（iterate）大容器的情况下，装箱和拆箱的影响可能十分显著。
另一个局限是缺乏编译时的类型检查，当一个ArrayList把任何类型都转换为Object，就无法在编译时预防客户代码类似这样的操作：
ArrayList list = new ArrayList();
//Okay.
list.Add(3);
//Okay, but did you really want to do this?
list.Add(.“It is raining in Redmond.”);
int t = 0;
//This causes an InvalidCastException to be returned.
foreach(int x in list)
{
t += x;
}
虽然这样完全合法，并且有时是有意这样创建一个包含不同类型元素的容器，但是把string和int变量放在一个ArrayList中，几乎是在制造错误，而这个错