与文件I/O围绕文件描述符操作不同，标准I/O的操作是围绕流进行的。

流：

对于流，《C和指针》里有一段解释得很好：

ANSI C进一步对I/O的概念进行了抽象。就C程序而言，所有的I/O操作只是简单地从程序移进或移出字节的事情。因此，毫不惊奇的是，这种字节流便被称为流(stream)。程序只需要关心创建正确的输出字节数据，以及正确地解释从输入读取的字节数据。特定I/O设备的细节对程序员是隐藏的。

TCPL Appendix B.1中这么解释：

A stream is a source or destination of data that may be associated with a disk or other peripheral.（流是一个可能与硬盘或者其他设备关联的数据的源或者目的地）

简单地说，流是对信息的一种抽象。C系统在处理文件(文本文件和二进制文件)时，并不区分类型，都看成是字符流，按字节进行处理。
输入输出字符流的开始和结束只由程序控制而不受物理符号(如回车符)的控制。

流有最小的信息单元就是二进制位，含有最小的信息包就是字节，C标准库提供两种类型的流：二进制流（binary stream）和文本流（text stream）。二进制流是有未经处理的字节构成的序列；文本流是由文本行（每行有0个或多个字符，并以'\n'结束）组成的序列。注意在UNIX中，并不区别两种流。

当一个程序启动时，,标准输入、输出、出错三个流就已经被自动打开，并对应到默认的物理终端。这三个标准I/O流通过预定义（stdio.h）文件指针stdin,stdout,stderr加以引用当一个进程正常终止时（直接调用exit()，或从main返回）所有打开的标准I/O流都会被关闭，所有带未写缓冲数据的I/O流都会被冲洗。

PS：在main()中return(expr)等价于exit(expr)，而exit则调用fclose()关闭每个文件描述符并刷洗对应缓存。

在Linux的应用程序中，通常用文件描述符0，1，2与标准输入，标准输出，标准出错输出相关联。为符合POSIX规范，在 中，0，1，2分别被替换成常量符号STDIN_FILENO、STDOUT_FILENO、STDERR_FILENO。

缓冲区：

（详细内容可以参考APUE3.9和5.4，本段纯属摘抄）

标准I/O提供缓存的目的是尽可能减少使用read和write调用的数量（系统调用比普通函数调用开销大）。它也对每个I/O流自动地进行缓存管理，避免了应用程序需要考虑这一点所带来的麻烦。

标准I/O提供了三种类型的缓存:
(1) 全缓存。在这种情况下，当填满标准I/O缓存后才进行实际I/O操作。对于驻在磁盘上的文件通常是由标准I/O库实施全缓存的。
(2) 行缓存。在这种情况下，当在输入和输出中遇到新行符时，标准I/O库执行I/O操作。这允许我们一次输出一个字符（用标准I/O fputc函数），但只有在写了一行之后才进行实际I/O操作。
(3) 不带缓存。标准I/O库不对字符进行缓存。如果用标准I/O函数写若干字符到不带缓存的流中，则相当于用write系统调用函数将这些字符写至相关联的打开文件上。

标准出错流stderr通常是不带缓存的，这就使得出错信息可以尽快显示出来，而不管它们是否含有一个新行字符。
ANSI C要求下列缓存特征：
(1) 当且仅当标准输入和标准输出并不涉及交互作用设备时，它们才是全缓存的。
(2) 标准出错决不会是全缓存的

但是，这并没有告诉我们如果标准输入和输出涉及交互作用设备时，它们是不带缓存的还是行缓存的，以及标准输出是不带缓存的，还是行缓存的。
SVR4和4.3 + BSD的系统默认使用下列类型的缓存：
标准出错是不带缓存的。
如若是涉及终端设备的其他流，则它们是行缓存的；否则是全缓存的。

可以通过下面的函数改变缓存类型（APUE5.4）:

void setbuf(FILE *restrict fp, char *restrict buf);
int setvbuf(FILE *restrict fp, char *restrict buf, int mode, size_t size);

参数buf通常指向一个长度为BUFSIZ的缓冲区，BUFSIZ在stdio.h中定义，可自行输出查看

stdio.h:	#ifndef BUFSIZ
		# define BUFSIZ _IO_BUFSIZ
libio.h:	#define _IO_BUFSIZ _G_BUFSIZ
_G_config.h:	#define _G_BUFSIZ 8192

Liunx上的默认情况是，当标准输入输出连接终端时是行缓冲的，缓冲区大小1024字节，重定向到普通文件时，他们变为全缓冲（APUE 5.12 程序5.3提供查看I/O相关信息的方法）

强制冲洗一个流

int fflush(FILE *fp)

使该流所有未写数据传送至内核。如fp为NULL，将使所有输出流被清洗。

应当注意的是：fflush(NULL)并不能有效地清空输入缓存。后面详细讨论

常用I/O函数：

流打开：

FILE * fopen ( const char * filename, const char * mode );

FILE * freopen ( const char * filename, const char * mode, FILE * stream );

单字符读写：

int getc(FILE *fp)
int fgetc(FILE *fp)
int getchar(void)

不管是出错还是到达文件尾端，三个函数都返回-1.

在大多数实现中，FILE维护了两个标志：出错标志和文件结束标志。可用下面三个函数判断流是出错还是结束，最后一个函数是清除两标志：

int ferror(FILE *fp)
int foef(FILE *fp)
void clearerr(FILE *fp)

int ungetc(int c, FILE *fp)

类似地，输出函数:

int putc(int c, FILE *fp)
int fputc(int c, FILE *fp)
int putchar(int c)

通常为了避免过多的函数调用开销，putchar和getchar都被实现为宏。

行读写函数：

char * fgets ( char * str, int num, FILE * stream );

另一个函数：

char * gets(char* buf);

由于存在缓冲区溢出漏洞，不推荐使用。

相应地，输出

int fputs(const char * str, FILE * fp);
int puts(const char *char);