信号机制是类UNIX系统中的一种重要的进程间通信手段之一。我们经常使用信号来向一个进程发送一个简短的消息。例如：假设我们启动一个进程通过socket读取远程主机发送过来的网络数据包，此时由于网络因素当前主机还没有收到相应的数据，当前进程被设置为可中断等待状态(TASK_INTERRUPTIBLE)，此时我们已经失去耐心，想提前结束这个进程，于是可以通过kill命令想这个进程发送KILL信号，内核会唤醒该进程，执行它的信号处理函数，KILL信号的默认处理是退出该进程。当然并不是一定要进程处于TASK_INTERRUPTIBLE状态时才能够处理信号。
另外应用程序可以通过signal()等函数来为一个信号设置默认处理函数。例如当用户按下CTRL+C时，shell将会发出SIGINT信号，SIGINT的默认处理函数是执行进程的退出代码，但是下面的例子把SIGINT的响应函数设置为int_handler。
#include
#include
void int_handler()
{
printf("\nSIGINT signal handler.\n");
printf("exit.\n");
exit(-1);
}
int main()
{
signal(SIGINT, int_handler);
printf("int_handler set for SIGINT\n");
while(1)
{
printf("go to sleep.\n");
sleep(60);
}
return 0;
}
当执行上面这段代码时，先执行main函数，设置SIGINT的处理函数，并进入睡眠状态，进程进入可中断等待状态：
按下CTRL+C后，进程会被唤醒执行SIGINT的处理函数int_handler()这个函数，进程会退出。
信号的分发和处理是在内核态进行的，当从上面的例子中可以看书，信号的处理函数可能是在用户态，在这种情况下，内核需要内核态构建一个临时的用户态环境，然后调用用户态的信号处理函数。