在进行肿瘤切除手术时，外科医生严重依赖于术前收集的医学影像及其他信息，这让切除癌症肿瘤变得十分困难。 外科医生能够获取的信息都并非直接信息，而是来自于术前任务的间接信息，这让他们永远不会确切地知道自己正在切除什么东西。
给这种问题提供答案的就是iKnife手术刀，它能让外科医生知道他们正在切除的组织是不是癌变组织。作为一种 电子手术刀，iKnife的探针可使用电荷烧穿人体组织。与传统电子手术刀不同的是，iKnife可从被烧灼的人体组织所散发出的蒸气中提取有用信息 ，它会将蒸气导入质谱仪，进行化学成分分析，从而让外科医生知道正在切除哪种类型的人体组织。
分析能在不到两秒钟内完成，iKnife还配备了一个触摸屏监控器以显示分析结果，也可通过音频信号向医生通报信息。
临床试验表明，与现有的电子手术刀相比，iKnife能帮助切除更多的癌变组织，同时对健康人体组织的伤害，还能降低再次手术的比率。
