对产生可显示字元的按键组合，Windows不仅给程式发送按键讯息，而且还发送字元讯息。有些键不产生字元，这些键包括shift键、功能键、游标移动键和特殊字元键如Insert和Delete。对於这些键，Windows只产生按键讯息。
按键讯息
当您按下一个键时，Windows把WM_KEYDOWN或者WM_SYSKEYDOWN讯息放入有输入焦点的视窗的讯息伫列；当您释放一个键时，Windows把WM_KEYUP或者WM_SYSKEYUP讯息放入讯息伫列中。
通常「down（按下）」和「up（放开）」讯息是成对出现的。不过，如果您按住一个键使得自动重复功能生效，那么当该键最後被释放时，Windows会给视窗讯息处理程式发送一系列WM_KEYDOWN（或者WM_SYSKEYDOWN）讯息和一个WM_KEYUP（或者WM_SYSKEYUP）讯息。像所有放入伫列的讯息一样，按键讯息也有时间资讯。通过呼叫GetMessageTime，您可以获得按下或者释放键的相对时间。
系统按键与非系统按键
WM_SYSKEYDOWN和WM_SYSKEYUP中的「SYS」代表「系统」，它表示该按键对Windows比对Windows应用程式更加重要。WM_SYSKEYDOWN和WM_SYSKEYUP讯息经常由与Alt相组合的按键产生，这些按键启动程式功能表或者系统功能表上的选项，或者用於切换活动视窗等系统功能（Alt-Tab或者Alt-Esc），也可以用作系统功能表加速键（Alt键与一个功能键相结合，例如Alt-F4用於关闭应用程式）。程式通常忽略WM_SYSKEYUP和WM_SYSKEYDOWN讯息，并将它们传送到DefWindo