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由于所使用的计算机和编译程序不同，你可能会发现定义了许多时间标准。尽管有多种时间标准会带来一定的方便，但把它们都写出来显然要花很长的时间，并且把它们都存储起来也会多占硬盘空间。那么，为什么还要这样呢 其中有好几个原因。
首先，C是一种可移植的语言。因此在一台计算机上编写的C程序应该能在另一台计算机上运行。通常，当用C语言在一个新的系统上进行开发时，必须把专门在某个系统上使用的那些函数添加到C语言中。此后，当C程序需要从一个系统移植到另一个系统中时，将具体命令添加到目标系统中通常就很容易了。这样一来，同一函数的不同版本就都汇集在C语言中了。这种情况就曾多次发生在时间函数身上。
其次，时间(和日期)可能有多种不同的用法。你可能想按秒计时，可能想从一个具体的时间和日期开始计时。此外，你还可能想按最小的时间间隔计时，以确保计时尽可能精确。对于计时，没有一种最好的方法。当你开始编写一个涉及到时间的程序时，你必须先把可以使用的函数分析一遍，并确定哪一种函数最适合于你的目的。如果你要用多种方法处理时间，你就可能要使用多种不同的时间格式和函数。在这种情况下，你可能会庆幸有这么多时间格式可供选择，并且其中的一种能满足你的需要。
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