我们面临的基本问题是世界上的书写语言不能简单地用256个8位代码表示。以前的解决方案包括代码页和DBCS已被证明是不能满足需要的，而且也是笨拙的。那什么才是真正的解决方案呢？

身为程序写作者，我们经历过这类问题。如果事情太多，用8位数值已经不能表示，那么我们就试更宽的值，例如16位值。而且这很有趣的，正是Unicode被制定的原因。与混乱的256个字符代码映像，以及含有一些1字节代码和一些2字节代码的双字节字符集不同，Unicode是统一的16位系统，这样就允许表示65,536个字符。这对表示所有字符及世界上使用象形文字的语言，包括一系列的数学、符号和货币单位符号的集合来说是充裕的。

明白Unicode和DBCS之间的区别很重要。Unicode使用（特别在C程序设计语言环境里）「宽字符集」。「Unicode中的每个字符都是16位宽而不是8位宽。」在Unicode中，没有单单使用8位数值的意义存在。相比之下，在双字节字符集中我们仍然处理8位数值。有些字节自身定义字符，而某些字节则显示需要和另一个字节共同定义一个字符。

处理DBCS字符串非常杂乱，但是处理Unicode文字则像处理有秩序的文字。您也许会高兴地知道前128个Unicode字符（16位代码从0x0000到0x007F）就是ASCII字符，而接下来的128个Unicode字符（代码从0x0080到0x00FF）是ISO 8859-1对ASCII的扩展。Unicode中不同部分的字符都同样基于现有的标准。这是为了便于转换。希腊字母表使用从0x0370到0x03FF的代码，斯拉夫语使用从0x0400到0x04FF的代码，美国使用从0x0530到0x058F的代码，希伯来语使用从0x0590到0x05FF的代码。中国、日本和韩国的象形文字（总称为CJK）占用了从0x3000到0x9FFF的代码。

Unicode的最大好处是这里只有一个字符集，没有一点含糊。Unicode实际上是个人计算机行业中几乎每个重要公司共同合作的结果，并且它与ISO 10646-1标准中的代码是一一对应的。Unicode的重要参考文献是《The Unicode Standard，Version 2.0》（Addison-Wesley出版社，1996年）。这是一本特别的书，它以其它文件少有的方式显示了世界上书写语言的丰富性和多样性。此外，该书还提供了开发Unicode的基本原理和细节。

Unicode有缺点吗？当然有。Unicode字符串占用的内存是ASCII字符串的两倍。（然而压缩文件有助于极大地减少文件所占的磁盘空间。）但也许最糟的缺点是：人们相对来说还不习惯使用Unicode。身为程序写作者，这就是我们的工作。