对C程序写作者来说，16位字符的想法的确让人扫兴。一个char和一个字节同宽是最不能确定的事情之一。没几个程序写作者清楚ANSI/ISO 9899-1990，这是「美国国家标准程序设计语言－C」（也称作「ANSI C」）通过一个称作「宽字符」的概念来支持用多个字节代表一字符的字符集。这些宽字符与常用的字符完美地共存。

ANSI C也支持多字节字符集，例如中文、日文和韩文版本Windows支持的字符集。然而，这些多字节字符集被当成单字节构成的字符串看待，只不过其中一些字符改变了后续字符的含义而已。多字节字符集主要影响C语言程序执行时期链接库函数。相比之下，宽字符比正常字符宽，而且会引起一些编译问题。

宽字符不需要是Unicode。Unicode是一种可能的宽字符集。然而，因为本书的焦点是Windows而不是C执行的理论，所以我将把宽字符和Unicode作为同义语。