Portal是一个基于Web的应用， 他主要提供个性化，单点登录(Single Sign-on), 聚集各个信息员的内容并作为信息系统表现层的宿主。 聚集主要是指把各个信息源的内容集成到同一个Web 页面。
Portal主要有如下三种功能：

1.Portlet容器：

Portlet容器与servlet容器非常类似，所有的portlet都部署在portlet容器里，portlet容器控制portlet的生命周期并为其提供必要的资源和环境信息。Portlet容器负责初始化和销毁portlets，向portlets传送用户请求并合成响应。

2.内容聚集：

Portlet规范中规定portal的主要工作之一是聚集由各种portlet应用生成的内容。

3.公共服务：

portlet服务器的一个强项是它所提供的一套公共服务。这些服务并不是portlet规范所要求的，但portal的商业实现版本提供了丰富的公共服务以有别于它们的竞争者。在大部分实现中都有望找到的几个公共服务有：

a.单点登录：只需登录portal服务器一次就可以访问所有其它的应用，这意味着你无需再分别登录每一个应用。例如一旦我登录了我的intranet网站，我就能访问mail应用、IM消息应用和其它的intranet应用，不必再分别登录这些应用。

Portal服务器会为你分配一个通行证库。你只需要在mail应用里设定一次用户名和密码，这些信息将以加密的方式存储在通行证库中。在你已登录到intranet网站并要访问mail应用的时候，portal服务器会从通行证库中读取你的通行证替你登录到mail服务器上。你对其它应用的访问也将照此处理。

b. 个性化：个性化服务的基本实现使用户能从两方面个性化他的页面：第一，用户可以根据他的自身喜好决定标题条的颜色和控制图标。第二，用户可以决定在他的页面上有哪些portlets。例如，如果我是个体育迷，我可能会用一个能提供我钟爱球队最新信息的portlet来取代股票和新闻portlets。

一些在个性化服务方面领先的商业实现版本允许你建立为用户显示什么样的应用所依据的标准（如收入和兴趣）。在这种情况下，可以设定一些像“对任何收入为X的用户显示馈赠商品的portlet”和“对任何收入为X的用户显示打折商品的portlet”这样的商业规则。

此外还有一些公共服务，比如机器翻译，是由portal服务器将portlet生成的内容翻译为用户要求的语言。大部分的商业portal服务器都支持手持设备访问并具有针对不同的浏览终端生成不同内容的能力。