IPv6是Internet协议的最新版本，已作为IP的一部分并被许多主要的操作系统所支持。IPv6也被称为“Ipng”(下一代IP)，它对现行的IP(版本4)进行重大的改进。使用IPv4和IPv6的网络主机和中间结点可以处理IP协议中任何一层的包。用户和服务商可以直接安装IPv6而不用对系统进行什么重大的修改。相对于版本4新版本的最大改进在于将IP地址从32位改为128位，这一改进是为了适应网络快速的发展对IP地址的需求，也从根本上改变了IP地址短缺的问题。简化IPv4首部字段被删除或者成为可选字段，减少了一般情况下包的处理开销以及IPv6首部占用的带宽。改进IP 首部选项编码方式的修改导致更加高效的传输，在选项长度方面更少的限制，以及将来引入新的选项时更强的适应性。加入一个新的能力，使得那些发送者要求特殊处理的属于特别的传输流的包能够贴上标签，比如非缺省质量的服务或者实时服务。为支持认证，数据完整性以及(可选的)数据保密的扩展都在IPv6中说明。本文描述IPv6基本首部以及最初定义的IPv6 扩展首部和选项。还将讨论包的大小问题，数据流标签和传输类别的语法，以及IPv6对上层协议的影响。IPv6 地址的格式和语法在其它文章中单独说明。IPv6版的 ICMP 是所有IPv6应用都需要包含的。